Queste condizioni hanno un rilevante impatto su quasi ogni risvolto della salute e contemporaneamente influenzano molti aspetti relazionali e sociali: riducono infatti la produttività individuale, favoriscono incidenti ed infortuni, peggiorano la qualità della vita, alterano il benessere familiare, compromettono la crescita intellettiva dei bambini e degli adolescenti, favoriscono il deterioramento cognitivo e minacciano la salute collettiva.
I disturbi respiratori in sonno e la perdita cronica di sonno, ad esempio, sono strettamente associati ad obesità, diabete, ipertensione, malattie cardiovascolari e ictus.
Il sintomo più importante della perdita di sonno è la sonnolenza diurna, che influisce sulle prestazioni lavorative e sulla vigilanza. Quando questa funzione è alterata, sia al lavoro, che a scuola o nella comunità, ne derivano gravi conseguenze. Una delle più pericolose, si presenta sotto forma di incidenti alla guida di autoveicoli.